Het moest er eens van komen, onze laatste Aussie – trip…
gelukkig eindigen we met een knaller: het Great Barrier Reef!
En waar we nog het meest naar uitkeken, was het bezoek van Wouter, Liesbeth en kleine vriend Linus! Save the best for last zeggen ze dan!

In afwachting van hun komst, trekken we er eerst nog eens op uit richting de Whitsunday Islands, een idyllische eilandengroep aan de Australische East Coast. Ondanks de tropische ‘droge’ winter, valt de regen echter met bakken uit de lucht. ‘Never seen before’ zeggen ze hier dan, ach ja, het zal onze pret niet drukken! Na een jaartje reizen door Australië, draaien we ons hand niet meer om voor de 700km die we nog voor de boeg hebben, na aankomst in Cairns! Na spectaculaire kustlijnen en dorre outback, zien we nu een ander Australië: het tropische groene Noorden.

Na kilometers van wetlands en velden met suikerriet, maken we een eerste tussenstop in Townsville. De dag nadien komen we aan in Airlie beach, de uitvalsbasis voor het verkennen van de Whitsunday’s, maar eerst genieten we nog van het doorbrekend zonnetje en onze ‘infinity pool’!

Eindelijk tijd voor onze Whitsunday’s Cruise! Gelukkig blijft de regen van de voorbije dagen wat uit en later op de dag komt de zon er bij momenten ook nog heerlijk aan te pas… Lucky us!
Na het snorkelen en een eerste kennismaking met het rif en de tropische vissen, bezoeken we Hill Inlet. Deze sprookjesachtige stranden en azuurblauwe wateren dienden meermaals als het decor van filmsets en we kunnen daar alleen maar mee akkoord gaan! Prachtig!!
Daarna gooien we het anker uit voor Whitehaven beach waar we, tot grote vreugde van de lokale leguanen, genieten van een BBQ!

Terwijl ‘s anderendaags de regen met bakken uit de lucht komt vallen, hervatten we onze tocht terug richting Cairns. Met wat geluk vinden we ‘s avonds ook zowat het enige restaurantje dat Mission Beach rijk is!
Hopla, goeie morgen en met een ontluikend zonnetje richting Airport waar we uitkijken naar de komst van Wouter, Lies en Linus! JOEHOE, daar zijn ze dan! Na een weekje Sydney zijn ze klaar om de Australische tropen te komen verkennen….Maar eerst uitgebreid bijpraten!! En wat is Linus groot geworden zeg, dubbel en dik plezier!

Daarna rijden we richting Daintree National Forest voor ons eerste avontuur, het regenwoud! Na een lekkere maaltijd in het enige restaurant in het ‘dorp’, waar ze nota bene steak champignons met frietjes serveren, blijven we met een flesje wijn nog enkele uurtjes gezellig keuvelen tot uiteindelijk iedereen moe maar tevreden onder de lakens kruipt!

De volgende ochtend start met een crocodile cruise! De cycloon van de voorbije maanden, die ook verantwoordelijk is voor het wisselvallige weer, heeft voor wat chaos gezorgd bij mens en dier, maar we krijgen er toch best een aantal te zien, groot en klein! Tussen al het groen weet onze gids ook nog een aantal slangen te vinden… deze avond toch maar even de kamer controleren alvorens in bed te duiken!

In de namiddag nemen we de Ferry en doorkruisen we het prachtige regenwoud richting Cape Tribulation, een prachtige baai waar het regenwoud vlak tot het strand aan loopt! Linus lijkt alvast verwonderd door al dat zand en water! De interesse van Wouter wordt vooral gewekt door iets wat voor ons gewoon bolletjes zand lijken…. Na enig onderzoek blijken deze fascinerende kunstwerkjes het resultaat van de sand bubbler crabs, die tot zo’n 12.000 van deze balletjes per dag maken!

Na een mooie dag keren we huiswaarts en net toen we dachten dat we al behoorlijk wat typische ‘Aussie road signs’ gezien hadden, komt deze op de proppen…Euhm, opgepast voor kalkoenen? Al snel ontdekken we dat het om cassowaries gaat, een soort prehistorische – met uitsterven bedreigde – vogels die wel tot 2m groot worden en gevreesd worden voor hun agressief gedrag! Hadden we dat maar geweten voor dat je er één achterna liep in het regenwoud he Wouter….

De volgende dag moeten de valiezen gepakt worden want we maken de oversteek vanuit Cairns naar Fitzroy Island, een eiland omringd door het Great Barrier Reef waar het regenwoud overgaat in prachtige zandstranden en kristalhelder water! We weten ondertussen hoe laat het is als de kapitein ‘ladies and gentlemen, be prepared, it’s going to be a bumpy and rough ride’ door de microfoon schreeuwt en spijtig genoeg heeft hij woord gehouden! Gelukkig brengt onze schitterende suite ons snel op andere gedachten! A room with a view …

 

Ondanks het wisselende weer bestaan de activiteiten de komende dagen vooral uit lang en uitgebreid ontbijten, relaxen, hagedissen en andere vliegende tropische ongenodigde beestjes uit de kamer weren, snorkelen, meerdere pogingen om de ‘lighthouse’ te bereiken, nog meer pogingen om een zeeschildpad te spotten en vooral gezellig samen keuvelen! En vanzelfsprekend zijn we met zijn allen op post om in het holst van de nacht voor de Rode Duivels te supporteren!

Hierbij ook alvast een kleine selectie van de onderwaterwereld op Fitzroy Island:

De volgende dagen gaat het nog naar Palm Cove, bekend om zijn prachtig strand maar blijkbaar ook voor de mooie winkels (tja, Stefanie heeft nu éénmaal wat schade in te halen na een jaartje hier … met mij!) en Port Douglas. Na een gezellige lunch en uitgebreid bezoek aan het lokale prullaria winkeltje, laten we ons toch nog verleiden tot een strandbezoekje! Linus lijkt alvast in zijn nopjes! En zoals de foto bewijst, waren we bereid van een handje te helpen!

Een laatste aperitiefje samen en een emotionele hereniging van Wouter met zijn… zwemshort, brengt ons terug aan de luchthaven!
En zo komt er – véél te snel – een einde aan ons Belgisch bezoek! We hebben genoten van een FANTASTISCHE reis, met en vooral door jullie!! Tot héél binnenkort vrienden, voor frietjes met stoverij!

Later op de dag rijden wij verder naar Palm Cove voor onze laatste dagen, niet alleen hier aan het Great Barrier Reef, maar voor onze Aussie trips in het algemeen! De volgende vlucht wordt een lange terug naar huis! Maar eerst nog iets waar we beide echt naar uitgekeken hebben: onze snorkel tocht naar het Outer Reef!
Leuk fait divers: tijdens een korte avondwandeling in Palm Cove lopen we toevallig onze sympathieke gastheer en – vrouw van onze Nieuw Zeelandse ‘verlovings’ – B&B tegen het lijf…. What are the odds!!!

De dag start goed met een hartelijke verwelkoming (met pilletjes tegen zeeziekte) aan boord van de Poseidon en de mededeling dat het een prachtige dag belooft te worden want het zonnetje heeft er zin in en de wind is, voor de verandering, eens gaan liggen! Al snel bereiken we onze eerste ‘diving spot’ en uiterst nieuwsgierig duiken we het water in!
Prachtige koraalriffen, tropische vissen alom en water van 25° (jaja, geloof het of niet)…. Oh yeah, dit wordt genieten!! We staan echt versteld van wat we te zien krijgen! De kleurrijke koralen, de kristalheldere groen blauwe zee, de vele tropische vissen (groot en klein),… ik weet niet goed waar eerst kijken!

We zijn nog maar net terug aan boord of er wordt melding gemaakt van een walvis die voor de boot zwemt. Gezien de strikte voorschriften, mogen – onder duidelijke instructies – slechts groepjes van 20 personen in het water! Vanzelfsprekend (en met het nodige ellebogenwerk) zijn we er als de kippen bij en zitten we al snel in het water! Met een klein hartje zwemmen we langs een touw een tiental meter in het water tot er plots uit het niets een 9m lange Minke whale vlak voor ons opduikt! Dit moet het meest impressionante zijn dat we ooit gezien hebben….

Tot 5 maal toe cirkelt het dier rond ons en laat zich rustig bewonderen!
De foto’s spreken voor zich…

Ons geluk dringt pas echt door wanneer we horen en dat het voor onze gids, die al meer dan een jaar deze trip onder haar hoede heeft, de eerste keer is dat ze zoiets zeldzaams meemaakt! Ook jammer voor de tweede en derde groep in het water die net te laat waren ….
Na de welgekomen lunch doen we nog 2 andere prachtige riffen aan! Een beetje moe, maar voldaan en vol verwondering, keren we terug naar het vasteland en na een romantisch diner zitten onze vakantieplannen er op!

Terug naar Adelaide voor onze laatste maand op Australische bodem….

Tot binnenkort!!